En 2002, la Dra. Gabriela de la Vega se inspiró en personas de la comunidad que ofrecían clases gratuitas de inglés a los residentes locales. Gabriela imaginó que, con un enfoque en una educación más amplia del idioma inglés, La Manzanilla podría convertirse en el primer pueblo verdaderamente bilingüe de México. Como un paso hacia la realización de esta visión, ella inició y patrocinó clases gratuitas de inglés para niños en las escuelas públicas de La Manzanilla, así como clases nocturnas de inglés para adultos.

Poco tiempo después, Julie Catton se unió como miembro del consejo, desempeñándose inicialmente como Coordinadora del programa de inglés. A medida que Julie se involucraba más con las escuelas públicas de La Manzanilla, quedó claro que las necesidades educativas de los estudiantes iban mucho más allá del aprendizaje del idioma inglés. Las escuelas públicas carecían de recursos y los niveles de alfabetización de los estudiantes en su lengua materna, el español, eran sorprendentemente bajos. Además, casi dos tercios de los jóvenes abandonaban la escuela después de la secundaria. Estas estadísticas no eran inusuales para las zonas rurales de México. La experiencia de Julie fue invaluable para evaluar las necesidades educativas adicionales de los estudiantes.

Víctor Amezcua, matemático y educador originario de la Ciudad de México, respondió ante esta brecha educativa. Fue fundamental para guiar a la organización a través del difícil y minucioso proceso de constituir una asociación civil sin fines de lucro en México. Posteriormente, Víctor reunió al pequeño grupo de educadores y filántropos que ya estaban involucrados en el programa de inglés existente y estableció el consejo fundador de la Fundación La Catalina. El consejo incluyó a él mismo, Gabriela de la Vega, Pablo Martínez del Campo Rendón, Julie Catton y José Valentín Chávez Castro. Con el apoyo del consejo, Víctor gestionó la donación de un terreno por parte del Ejido local para construir un centro educativo. El terreno fue otorgado en 2004 y actualmente alberga un laboratorio de cómputo y la oficina administrativa de la FLC, una sala de usos múltiples (que incluye una mini biblioteca), un baño y una bodega.

La organización sin fines de lucro fue nombrada “Fundación La Catalina” (FLC) en memoria de la esposa fallecida de Víctor, Kathleen Amezcua, quien viajaba con frecuencia a México y era llamada “Catalina” por el pueblo mexicano.

Desde la creación de la organización sin fines de lucro en 2003, la Fundación La Catalina (FLC) se ha convertido en una fuerza educativa importante en La Manzanilla. Además de las clases de inglés, ha surgido un programa de becas para estudiantes académicos, con más de 60 alumnos que actualmente reciben apoyo. También se ofrecen programas extracurriculares, que incluyen capacitación en computación, clases de arte, así como talleres sobre negocios e información universitaria. here Haz clic para conocer más sobre los programas que administra la fundación.